1. Definición de Premezcla y Premezcla

La premezcla y la premix son prácticas muy extendidas en la industria de polvos. Muchos procesos utilizan parte de los materiales requeridos para la mezcla en seco como premezcla o premix.

Una premezcla, o premix, está compuesta por varios constituyentes que han sido mezclados juntos con antelación. La mezcla resultante se convierte entonces en un solo ingrediente, la premezcla o premix, cuando se dosifica en la etapa final de mezcla de un proceso. Las premezclas suelen estar compuestas por uno o varios ingredientes menores mezclados con un ingrediente mayor, denominadoportador.

Los términos premezcla y premix suelen confundirse y usarse indistintamente. A veces se establece la siguiente distinción: una premezcla designará una mezcla realizada *in situ* por el mismo fabricante del producto final, mientras que una premix designará una mezcla realizada por otro proveedor y comprada por el fabricante del producto final.

2. ¿Por qué premezclar?

La premezcla es una etapa adicional del proceso que, en apariencia, añade complejidad. ¿Por qué no mezclar simplemente todos los componentes juntos en un solo mezclador?

En realidad, hay 2 razones principales para decidir fabricar una premezcla o una premix:

• El número de ingredientes es demasiado elevado: en lugar de tener, por ejemplo, 5 sistemas de dosificación para ingredientes menores en el mezclador principal, se realiza una premezcla para que solo se requiera una dosificación para la premezcla.
• La cantidad de ingrediente por lote es demasiado pequeña y no puede dosificarse de manera confiable, o no puede mezclarse eficientemente : la premezcla presenta la ventaja de diluir los ingredientes menores y facilitar su dosificación, dispersión y mezcla. Por ejemplo, si un lote requiere 20 g de un componente para realizarse automáticamente, puede ser mejor considerar una premezcla donde se haya diluido 5 veces, de modo que se dosifiquen 100 g de la premezcla que contienen 20 g del componente.

3. ¿Cómo premezclar?

Una premezcla se realiza antes de la etapa final de mezcla. En la industria de sólidos a granel se pueden encontrar muchas configuraciones industriales, pero las siguientes son las más comunes:

• Proceso manual: si la cantidad a producir es baja y la seguridad lo permite, los ingredientes se pre-pesan y mezclan manualmente, típicamente en un mezclador rotativo como un mezclador de tambor, mezclador en V o mezclador de contenedor IBC. El producto se acondiciona luego en bolsas y se reincorpora al proceso final, o, en el caso de un IBC, el contenedor se conecta al proceso principal y se descarga.
• Proceso automático: la premezcla es entonces un tipo de sistema de mezcla secundaria directamente en línea con el proceso principal. Los ingredientes se dosifican automáticamente, se mezclan y luego se transfieren por gravedad o mediante transporte neumático a una tolva desde la cual el proceso principal toma la premezcla cuando la necesita. La calidad de mezcla de la premezcla no siempre es muy estricta, por lo que se suelen utilizar mezcladoras de cinta helicoidal para este tipo de proceso.

Las premezclas deben dosificarse en una etapa principal de mezcla; por lo tanto, la homogeneidad requerida para la premezcla suele ser menos estricta que los requisitos de la mezcla principal. El objetivo de homogeneidad para la premezcla dependerá de la cantidad finalmente dosificada. Cuanto mayor sea esta cantidad, menor será la calidad de mezcla requerida (o mayor el valor objetivo del CV). Esto es comprensible, ya que, incluso si hay inhomogeneidades en la premezcla, cuanto mayor sea la porción de premezcla dosificada, mayor será la probabilidad de obtener la cantidad correcta de componentes en la dosis.

5. Portador

A menudo es necesario diluir los ingredientes menores que constituyen la parte activa de la premezcla con otro constituyente que se incorporará en una cantidad mucho mayor, permitiendo así obtener un peso significativo de premezcla para su dosificación en la etapa final. Este constituyente mayor se denomina *portador* y puede ser, por ejemplo en la industria alimentaria, azúcar u otro componente necesario en grandes cantidades en la formulación, que sea fácil de manipular y tenga una fluidez relativamente buena.