Limpieza de equipos de manejo de polvos

Los operadores de instalaciones de proceso pueden tener que abrir y limpiar el interior de sus equipos en ocasiones. Esto es particularmente común en la industria de procesamiento de alimentos. Esta página se centra en proporcionar información para ingenieros que trabajan en dicho entorno y buscan las mejores prácticas para limpiar equipos. Se asume que los materiales a granel manejados no son peligrosos (de lo contrario, se deberían tomar precauciones específicas para la salud de los operadores, lo cual está fuera del alcance de esta página web).

Existen 2 métodos diferentes para la limpieza de equipos de manejo de polvos: limpieza en seco y limpieza húmeda (controlada). Cuando se opera un proceso en seco, la limpieza en seco, que es inherentemente más segura desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, debe priorizarse. Sin embargo, la limpieza húmeda puede ser necesaria en ciertas circunstancias, aunque debe implementarse con muchas precauciones.

1. Limpieza en seco

La limpieza en seco es un proceso crucial en el mantenimiento de equipos de manejo de polvos, como mezcladoras, tolvas y unidades de volcado de sacos. Este método se centra en eliminar residuos de polvo sin el uso de agua o agentes de limpieza líquidos, lo que puede complicar el proceso de limpieza y conducir a tiempos de secado prolongados. A continuación, se presenta una descripción general de la limpieza en seco, cómo realizarla, las herramientas requeridas y las mejores prácticas.

1.1 ¿Qué es la limpieza en seco?

La limpieza en seco implica el uso de medios mecánicos para eliminar residuos de polvo de las superficies de los equipos. Esto excluye el uso de cualquier líquido para la limpieza (agua, por supuesto, pero también otros tipos de detergentes). La ausencia de agua garantizará que el riesgo de crecimiento microbiano se minimice.

1.2 Cómo realizar la limpieza en seco

1. Preparación:

• Asegúrese de que todo el personal esté equipado con el equipo de protección personal (EPP) adecuado, como guantes y mascarillas.
• Bloquee y etiquete la fuente de energía (Lock Out Tag Out, LOTO) y asegúrese de que el equipo sea seguro para limpiar.

2. Eliminación del polvo:

• Utilice una aspiradora diseñada para polvos para eliminar el material suelto del equipo.
• Para partículas más grandes o residuos adheridos, use cepillos o raspadores para desalojarlos, luego aspire el material desalojado. Sin embargo, al usar herramientas, se debe tener precaución para no dañar el equipo o las herramientas, lo que podría generar cuerpos extraños.

3. Inspección final:

• Realice una inspección visual del equipo para asegurarse de que todos los residuos hayan sido eliminados.
• Considere realizar pruebas con hisopos si es necesario para verificar la limpieza, especialmente al manejar polvos alergénicos.

1.3 Herramientas para la limpieza en seco

• Aspiradoras industriales: Aspiradoras especializadas diseñadas para polvos que pueden recolectar residuos sueltos de manera efectiva sin generar polvo.

• Cepillos y raspadores: Herramientas manuales para desalojar residuos adheridos de las superficies.

1.4 Mejores prácticas para la limpieza en seco

1. Programa de limpieza regular: Establezca un programa de limpieza rutinario basado en la frecuencia de uso y el tipo de polvo manejado. La limpieza inmediata después del uso es ideal, especialmente si las condiciones del aire no están bien controladas, lo que podría llevar a que el polvo absorba humedad y se adhiera.

2. Consideraciones de diseño: Utilice equipos diseñados para un acceso fácil y con zonas muertas mínimas donde el polvo pueda acumularse. Las superficies lisas y las piezas removibles facilitan una limpieza más sencilla.

3. Tener las herramientas adecuadas: las aspiradoras industriales son muy efectivas, aunque su costo puede ser elevado, lo que puede hacer que las fábricas no deseen comprarlas o minimizar su número. Esto no es una buena idea, ya que la inversión en buenas aspiradoras se amortizará por sí misma mediante una limpieza más rápida, segura y efectiva (y, por lo tanto, menos propensa a contaminación cruzada y retirada de productos). También es extremadamente importante definir herramientas dedicadas exclusivamente al interior del equipo; por ejemplo, utilizando un código de colores para asegurarse de que los operadores siempre usen las herramientas destinadas para este propósito. Esta última recomendación es crítica para evitar la introducción de contaminación microbiana dentro del equipo.

4. Tener la zonificación adecuada: esto es clave en cualquier instalación que produzca alimentos, pero es fundamental asegurar que la zona esté declarada como seca y que nadie pueda introducir agua (incluyendo, por ejemplo, entrar con calzado húmedo).

5. Capacitación del personal: Asegúrese de que todos los operadores estén capacitados en las técnicas adecuadas de limpieza en seco y comprendan la importancia de mantener los estándares de higiene, usar las herramientas correctas y que puedan actuar en caso de un problema durante la limpieza (por ejemplo, si una herramienta se rompe) para evitar la contaminación por cuerpos extraños o microbiana durante la limpieza.

6. Documentación: Tenga escrito el procedimiento de limpieza, con estándares visuales (referencias de lo que está limpio o no). Mantenga registros de los procedimientos de limpieza e inspecciones para garantizar el cumplimiento de las normativas de seguridad alimentaria.

2. Limpieza húmeda controlada de equipos de manejo de polvos

La limpieza húmeda controlada es un método utilizado para eliminar de manera efectiva polvos pegajosos de los equipos de procesamiento, minimizando el uso de agua y evitando un exceso de humedad que podría generar contaminación. Este enfoque es particularmente útil para equipos como mezcladoras, tolvas y unidades de volcado de sacos, donde los residuos son difíciles de eliminar utilizando únicamente métodos de limpieza en seco. A continuación, se presenta una descripción detallada de cómo realizar la limpieza húmeda controlada, las herramientas requeridas y las mejores prácticas.

2.1 ¿Qué es la limpieza húmeda controlada?

La limpieza húmeda controlada implica la aplicación cuidadosa de agua y agentes de limpieza para eliminar residuos sin lavar completamente el equipo. Este método permite una limpieza dirigida a áreas específicas, manteniendo la integridad del equipo y evitando la acumulación excesiva de humedad.

2.2 Cómo realizar la limpieza húmeda controlada

1. Preparación:

• Equipe al personal con el equipo de protección personal (EPP) adecuado, incluyendo guantes, gafas y mascarillas.
• Bloquee y etiquete la fuente de energía (LOTO) y asegúrese de que el equipo sea seguro para limpiar.

2. Limpieza en seco inicial:

• Antes de aplicar agua, realice un paso inicial de limpieza en seco utilizando un sistema de aspiración para eliminar residuos de polvo sueltos.
• Use cepillos o raspadores para desalojar cualquier partícula adherida que pueda estar presente.
• Vea el párrafo anterior para más detalles

3. Aplicación húmeda dirigida:

• Utilizando un rociador, aplique agua potable tibia (ideal por debajo de 120°F / 49°C) directamente sobre las áreas con residuos pegajosos.
• Evite el remojo; en su lugar, use solo la cantidad de agua suficiente para humedecer las superficies y aflojar los residuos.

4. Acción mecánica:

• Use cepillos o paños para frotar suavemente las áreas humedecidas. Enfóquese en esquinas, grietas y otros puntos de difícil acceso donde los residuos tienden a acumularse.
• Tenga cuidado de no dañar las superficies al frotar.

5. Enjuague:

• Después de frotar, use un paño o esponja húmeda para eliminar los residuos aflojados y el detergente.
• Enjuague el paño o la esponja con frecuencia en agua limpia para evitar redepositar residuos.

6. Secado:

• Este paso es extremadamente importante; no debe quedar humedad en el equipo. El agua debe secarse lo antes posible para evitar el crecimiento microbiano. Además, cualquier zona de agua sobre la que caiga polvo provocará una adherencia inmediata y problemas en el proceso.
  

7. Inspección final:

• Realice una inspección visual exhaustiva de las áreas limpiadas para asegurarse de que todos los residuos hayan sido eliminados. Asegúrese de que toda el agua se haya secado.
• Se recomienda encarecidamente realizar pruebas con hisopos para verificar que no haya ocurrido contaminación microbiana antes de devolver el equipo al servicio.

2.3 Herramientas para la limpieza húmeda controlada

- Botellas rociadoras: Para la aplicación precisa de agua y detergentes sin sobresaturación.
- Cepillos suaves y paños: Para frotar suavemente las superficies sin causar daños.
- Aspiradora: Para eliminar polvos sueltos antes de que comience la limpieza húmeda.
- Cubetas para enjuague: Para contener agua limpia y enjuagar paños o esponjas durante el proceso.

2.4 Mejores prácticas para la limpieza húmeda controlada

1ª regla: en un proceso de manejo de sólidos a granel, utilice la limpieza húmeda solo cuando sea absolutamente necesario; de lo contrario, use únicamente limpieza en seco.

1. Uso mínimo de agua: Enfóquese en usar solo la cantidad de agua necesaria para humedecer las superficies sin crear charcos o humedad excesiva que pueda generar contaminación.

2. Programa de limpieza regular: Establezca un programa de limpieza rutinario basado en la frecuencia de uso y el tipo de polvo manejado. La limpieza inmediata después del uso es ideal, especialmente para polvos pegajosos.

3. Capacitación del personal: Asegúrese de que todos los operadores estén capacitados en técnicas de limpieza húmeda controlada y comprendan cómo gestionar de manera efectiva los niveles de humedad durante la limpieza, así como la importancia de un secado rápido y completo.

4. Documentación: Mantenga registros detallados de los procedimientos de limpieza realizados, incluyendo cualquier observación sobre los tipos y cantidades de residuos eliminados.

5. Consideraciones de diseño del equipo: Utilice equipos diseñados con superficies lisas y zonas muertas mínimas que faciliten una limpieza más sencilla, permitiendo al mismo tiempo aplicaciones húmedas controladas.

3. Limpieza húmeda

La limpieza húmeda completa, en la mayoría de los casos, solo es aplicable en procesos en seco para piezas que pueden desmontarse y llevarse fuera del área de producción seca para su limpieza. Podría ser, por ejemplo, el caso de un tramo de tubería con acumulación de polvo, que puede desmontarse y limpiarse fuera. En este caso, se requiere un secado completo y un muestreo con hisopos para controlar que no haya crecimiento microbiano en la pieza antes de devolverla al área de producción. Puede ser aconsejable tener 2 piezas idénticas (una en producción y otra en limpieza o como respaldo).

4. Otro método: limpieza con hielo seco

La limpieza con hielo seco es una técnica no abrasiva y libre de humedad que utiliza aire comprimido para propulsar pellets sólidos de CO₂ (hielo seco) sobre superficies, donde subliman al contacto, provocando que los residuos se desprendan y caigan. Este método es particularmente ventajoso en entornos de manejo de polvos, ya que elimina residuos persistentes sin dejar humedad, reduciendo el riesgo de crecimiento microbiano y eliminando el tiempo de secado. Cabe destacar que este tipo de método de limpieza no se utiliza de manera rutinaria, pero puede ser útil, por ejemplo, una vez al año para ciertas aplicaciones. Requiere equipos muy específicos y puede ser necesario contratar una empresa especializada para este tipo de limpieza.

Mejoras Prácticas para la Limpieza con Hielo Seco: Para garantizar una seguridad y eficacia óptimas, los operadores deben seguir las mejores prácticas clave. Asegúrese de que las superficies del equipo sean lo suficientemente resistentes para soportar los pellets de CO₂ y mantenga una ventilación adecuada en el área de limpieza para evitar la acumulación de CO₂, que puede desplazar el oxígeno. Siempre utilice el equipo de protección personal (EPP) adecuado, como guantes, gafas y protección respiratoria, ya que la limpieza con hielo seco genera ruido y un ambiente frío. La eliminación adecuada de los residuos desprendidos es crucial para evitar la contaminación cruzada. Realice inspecciones visuales exhaustivas después del proceso para garantizar la eliminación completa de residuos antes de que el equipo vuelva a ponerse en servicio.

Fuentes

https://www.profoodworld.com/food-safety/cleaning-and-sanitation/article/22578815/tetra-paks-clean-in-place-for-powder-handling-equipment
https://www.nsf.org/knowledge-library/clean-food-processing-facilities
https://www.foodprocessing.com/manufacturing-equipment/bulk-and-powder-handling/article/11304670/how-to-handle-powder-changeovers